模具放電加工,銅電極與石墨電極哪種更好?
銅作為電極材料在模具工廠的電火花加工中被廣泛使用。很多人認為只有在制作大型電極且模具加工要求不高或粗加工時，石墨材料才會成為備選考慮。
當今，在制造技術(shù)領(lǐng)先的歐洲，模具企業(yè)超過90%的電極材料采用石墨。但在中國，當前大多數(shù)模具企業(yè)還是選用銅作為主要的電極材料。根據(jù)石墨材料的特性，以下分析其電火花加工的優(yōu)勢與不足。
1.石墨材料的電火花加工特性
（1）放電加工速度
石墨是一種非金屬材料，熔點極高，能承受更大的電流設(shè)定條件。當放電面積與電極尺寸縮放量越大時，石墨材料高效率粗加工的優(yōu)越性越顯著。石墨的導熱系數(shù)是銅的1/3，其放電過程中產(chǎn)生的熱能可更有效地用于去除金屬材料，因此在中、精加工中，其加工效率也比銅電極要高。一般來說，在正確的使用條件下，石墨電極的放電加工速度要比銅電極整體快1.5~2倍。
（2）電極損耗
石墨電極具有能承受大電流條件的特性，另外，在合適的粗加工設(shè)定條件下，含碳元素的鋼工件在加工時產(chǎn)生的蝕除物和工作液在高溫下產(chǎn)生的分解物中的碳顆粒，在極性效應(yīng)的作用下，部分蝕除物、碳顆粒會粘附在電極表面形成一層保護層，保證了石墨電極在粗加工中的損耗極小，甚至是“零損耗”。電火花加工中主要的電極損耗量來自于粗加工，精加工設(shè)定條件雖然損耗率較高，但因零件預留加工余量不多即加工蝕除量較少，其總體損耗量也較少?？傮w而言，石墨電極在大電流的粗加工中損耗會少于銅電極；在精加工中損耗可能會稍大于銅電極。
（3）表面質(zhì)量
石墨材料的顆粒直徑直接影響電火花加工的表面粗糙度，直徑越小可獲得更低的表面粗糙度值。幾年前使用顆粒直徑φ5 μm的石墨材料，電火花加工的表面只能達到VDI18（Ra0.8 μm），現(xiàn)今石墨材料的顆粒直徑已能達到φ3 μm以內(nèi)，電火花加工的表面可穩(wěn)定達到VDI12（Ra0.4 μm）或者更精細的等級。
銅材料的電阻率較低，組織結(jié)構(gòu)致密，電火花精加工易獲得穩(wěn)定的加工狀態(tài)，在較困難的條件下也能穩(wěn)定加工，表面粗糙度可小于Ra0.1 μm，能進行鏡面電火花加工。由此可見，如果放電加工追求極其精細的表面，使用銅材料做電極更加合適，這是銅電極較石墨電極的主要優(yōu)勢。但銅電極在大電流設(shè)定條件下，電極表面容易變得粗糙不堪，甚至出現(xiàn)裂紋，而石墨材料則沒有這方面的問題，對于表面粗糙度要求為VDI26（Ra2.0 μm）左右的型腔加工，使用1個石墨電極即可完成從粗到精的加工過程，實現(xiàn)均勻一致的紋面效果，表面不會有缺陷。另外，由于石墨與銅材組織結(jié)構(gòu)的不同，石墨電極表面放電的腐蝕點比銅電極要規(guī)則，因此在加工VDI20及以上相同表面粗糙度時，使用石墨電極加工的工件表面顆粒度更加分明，這種紋面效果要優(yōu)于銅電極的放電表面效果。
（4）加工精度
石墨材料的熱膨脹系數(shù)小，銅材料的熱膨脹系數(shù)是石墨材料的4倍，因此在放電加工中石墨電極相比銅電極不易發(fā)生變形，可獲得更穩(wěn)定可靠的加工精度。尤其是在加工深窄筋位部分時，局部高溫容易使銅電極發(fā)生彎曲變形，而石墨電極不會這樣；對于深徑比大的銅電極，在加工設(shè)定時還需要補償一定的熱膨脹值來修正尺寸，而石墨電極不需要。
（5）電極重量
石墨材料較銅的密度要小，相同體積的石墨電極重量僅為銅電極的1/5?？梢婓w積較大的電極使用石墨材料非常合適，極大地減輕了電火花加工機床主軸的載荷，電極不會因為重量大而導致裝夾不便、加工中產(chǎn)生偏擺位移等問題，可見在大型模具加工中使用石墨電極很有意義。
（6）電極制作難度
石墨材料的機械加工性能好，切削阻力僅為銅的1/4，在正確的加工條件下，銑削加工石墨電極的效率是銅電極的2~6倍。石墨電極容易清角，可以將平時要由多個電極完成的工件設(shè)計成一個整體電極來加工。石墨材料獨特的顆粒組織結(jié)構(gòu)，使得電極銑削成型后不會產(chǎn)生毛刺，對于復雜造型不便于去除毛刺的情況直接滿足使用要求，省去了人工對電極進行拋光的工序，避免了拋光導致的形狀改變、尺寸誤差等。需要注意的是，由于石墨是粉塵堆積物，銑削石墨時會產(chǎn)生大量的粉塵，因此銑削機床必須要有密封與吸塵裝置。如果需要使用電火花線切割加工石墨電極，其加工性能就不如銅材料了，切割速度相比銅慢約40%。
（7）電極安裝與使用
石墨材料的可粘結(jié)性好，可以使用導電膠將石墨與夾具粘結(jié)的方法銑削電極、放電加工，可省去在電極材料上加工螺絲孔的工序，節(jié)省了工作時間。石墨材料比較脆，特別是細小窄長電極，在使用中受到外力作用時容易折斷，但可以馬上知曉電極發(fā)生了損傷。如果是銅電極則只會彎曲不會折斷，這種狀況在使用過程中非常危險且難以發(fā)現(xiàn)，很容易導致工件報廢。
（8）價格
銅材料是不可再生資源，價格趨勢會越來越貴，而石墨材料的價格趨于穩(wěn)定。近幾年銅材料價格不斷上漲，而各大石墨制造商不斷改進制作石墨的工藝使其更具性價比優(yōu)勢。
目前全球知名的石墨供應(yīng)商中不同供應(yīng)商有多種不同牌號的石墨可供選擇。通常根據(jù)石墨材料的平均顆粒直徑來分類，顆粒直徑≤φ4 μm的定義為細石墨，顆粒在φ5~φ10 μm定義為中石墨，顆粒在10 μm以上定義為粗石墨。顆粒直徑越小材料的價格越貴，可以根據(jù)電火花加工要求與成本選擇合適的石墨材料。
綜上所述，在石墨電極的8項電火花加工特性中，其優(yōu)勢明顯：
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銑削電極效率均顯著優(yōu)于銅電極；
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放電加工效率優(yōu)于銅電極；
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大電極重量輕，非常適合；
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尺寸穩(wěn)定性良好，薄片電極不容易發(fā)生變形；
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銑削電極沒有毛刺，自動化首選
石墨材料的不足之處：
銑削電極需要有專門的石墨加工機
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不太適合VDI12（Ra0.4 μm）以下的精細表面放電加工；
石墨電極材料的優(yōu)越性將逐漸被國內(nèi)模具制造行業(yè)認識和接受。正確選用石墨電極材料，并配合改進相關(guān)工藝環(huán)節(jié)，將為模具制造企業(yè)帶來高效率、低成本效益。
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